Le Flétrissage : Une fois cueillies, les feuilles sont transportées vers le lieu de transformation pour la phase de flétrissage. Cette étape consiste à étaler les feuilles dans un environnement ventilé pour réduire leur taux d’humidité. Le flétrissage rend les feuilles plus souples et facilite les étapes suivantes, notamment le roulage. En fonction de la variété du thé, cette étape peut durer de quelques heures à une journée entière.

Le Roulage : Les feuilles sont ensuite roulées manuellement pour libérer leurs huiles essentielles et les enzymes naturelles, qui contribuent aux arômes et à la couleur du thé. Ce processus brise les parois cellulaires des feuilles, favorisant ainsi l’oxydation.

L’Oxydation ou la Fixation : À cette étape, les feuilles subissent une oxydation contrôlée, sauf dans le cas du thé vert qui est chauffé pour éviter l’oxydation. Dans les thés noirs et certains thés oolong, l’oxydation est ce qui donne aux feuilles leur couleur sombre et leurs arômes profonds. Le processus consiste à laisser les feuilles à l’air libre dans un environnement contrôlé jusqu’à ce qu’elles atteignent la couleur et la saveur désirée.

La Séchage : Une fois l’oxydation ou la fixation terminée, les feuilles de thé sont séchées pour arrêter toute activité enzymatique et réduire l’humidité au minimum. Cela permet de stabiliser les feuilles et de les conserver plus longtemps. Le séchage se fait au four à basse température, cette étape est cruciale pour préserver les arômes et la texture des feuilles.